Choisir un concours. Inutile de courir tous les lièvres à la fois. Il faut au contraire choisir les concours adaptés à son projet. Technologiques, agricoles, services... les thématiques ne manquent pas. Et pourquoi ne pas commencer par un concours régional, plus accessible ? D'ailleurs, nombre d'entre eux préselectionnent les projets pour une finale nationale. Alors, pour bien choisir, il faut éplucher les règlements. Certains concours s'adressent par exemple aux candidats accompagnés par un réseau local, incubateur ou pépinière. D'autres décernent des prix dans de nombreuses catégories.

Préparer son dossier. Un dossier clair et précis s'impose. Préparez-le comme si vous deviez séduire des investisseurs. Description précise du projet, étude de marché et plan de financement doivent y figurer. Mais on peut ajouter d'autres éléments, comme une présentation multimédia ou des documents en annexe (photos, plaquettes, références clients, etc...).

Séduire le jury.  Dernière étape, et la plus importante, l'oral d'un concours permet de juger votre motivation. Les critères sont plus subjectifs que pour l'examen du dossier. Vos qualités personnelles entrent en jeu ! Préparez à blanc votre passage, en soignant la présentation (tenue, diction, anecdotes et fluidité de l'exposé). Appuyez-vous sur un support multimédia, si vous le maîtrisez bien, et écrivez un plan, même sommaire.

Gérer les retombées. Les dotations des concours sont rarement importantes. Il s'agit avant-tout de coups de pouce. Tout comme les prix annexes : heures gratuites d'audit, dons en matériels, formations... L'intérêt principal d'un concours, hormis l'aspect financier, c'est de pouvoir rencontrer des spécialistes, chefs d'entreprise ou investisseurs. Recueillir avis et conseils, redéfinir un marché, préciser un business-plan... Autant d'avancées concrètes, qui aident à valider un projet. Il est fréquent que des lauréats bénéficient d'un suivi dans un réseau d'accompagnement, ou du parrainage d'un chef d'entreprise. Rien ne vous empêche de faire fructifier ces appuis (communication, lettres de recommandation...), avant de déposer les statuts de votre société...